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コスタリカは北米大陸と南米大陸のちょうど中間。ガラスの砂時計を思い浮かべてください。真ん中の細くくびれた部分にそっくりですね。
四国と九州を合わせたほどの熱帯の国に、東と西から太平洋とカリブの波が打ち寄せる。中央は標高１０００メートル以上の火山帯。この変化に富んだ地形のおかげで、自然がほんと、すばらしい！
なにしろ国土の２４％が国立公園、地球上の動植物の５％が棲息しているほど。幻の鳥ケッツアルから大ヘビ、ワニ、毒グモ、ピラニア。まさに野生の大国。
スペイン語で「豊かな海岸」を意味するコスタリカは、かのコロンブスが名付け親とか。よくわかりますね、その気持ち。
その自然を満喫しようと訪れる観光客は引きも切らずで、拠点となる首都サンホセは活気にあふれています。人口は２００万人。熱帯ながら標高１１００メートルの高地なので、年間平均気温は２２度と常春の快適さ。
交通機関も充実していますが、難点は道路の狭さですね。おまけに車がいっぱいなので市内はほとんどが一方通行。
とくに朝と夕方は大渋滞で、普通なら車で３０分の空港まで２時間かかることも。この解消策として、今では市内への乗り入れ制限が実施されるようになりました。
さて観光客の足となれば、もちろんタクシー。メーター制で市内に約１２００台。いずれも赤い車体に表示灯がありますからすぐわかります。
乗り方も簡単。専用の乗り場のほか、電話手配もできるし、手を挙げれば止まってくれますから、日本と同じですね。
違うのはこちらには、はっきりした住所がないこと。乗ったら有名な建物を目当てに、そこから何メートルという具合に説明するのがコスタリカ流です。
もう一つドライバー氏の運転ぶりも特徴的ですね。クラクションを鳴らし、無理な割り込みや追い越しをしなくては、お客さまに失礼だと思っている「職務に忠実派」から、逆にどれだけ後続車が続こうと、どこ吹く風の「のんびり派」まで。
まあこれも開放的なカリブ風ということ。実際コスタリカ人は陽気で人懐っこく、女性にも親切なんです。歩いていると「オラ！ コモエスタ？（こんにちは、ご機嫌いかが？）」と声がかかるほど。ドライバー氏も例外ではありません。「どこから来たの、子どもは何人いる？」と笑顔で話しかけてきます。安心して利用してください。あの特徴的な運転マナーだって大丈夫。底抜けに明るいサンホセに来れば、すぐ慣れてしまいますから（笑）。
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コスタリカのタクシー料金
基本料金は最初の１キロが３２０コロン。１キロごとに３３０コロン加算。チップは必要なし。ただし１２キロ以上の遠距離や、目的地が各タクシーの管轄地区から出てしまう場合は運転手と交渉すること。空港からサンホセ市内へはタクシーで１５米ドル前後。１コロン＝０．２５円（５月末現在）。 |
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